On aurait pu le craindre. Mais non, les entreprises n’ont pas recouru davantage à la mise au chômage temporaire d’une partie de leur personnel ces derniers mois. Pourtant, le gouvernement avait en la matière introduit un régime spécial plus avantageux fin 2022. Un nombre très limité de sociétés en ont fait usage. Ce qui est plutôt bon signe.
En 2022, 1,1 % des heures ouvrables dans les entreprises belges n’ont pas été prestées parce que les travailleurs étaient au chômage temporaire, soit un peu plus d’un Belge sur dix (11,7%). Une bonne nouvelle vu que c’est quasi aussi peu qu’avant la crise du coronavirus.
Les entreprises grandes consommatrices en énergie peuvent bénéficier d’un régime spécial de chômage temporaire durant la période du 1er octobre 2022 au 31 mars 2023. Initiée par le gouvernement fédéral, cette mesure visait à soulager les entreprises financièrement impactées par les prix élevés de l’énergie. Pourtant, peu d’entreprises y ont recouru. Ce qui signifie que le chômage temporaire, sous toutes ses formes, s’est raréfié sur l’ensemble de l’année 2022. Une réduction de plus de la moitié par rapport aux chiffres de 2021 et le niveau le plus bas depuis trois ans, indique l’étude menée par Acerta.
Olivier Marcq, expert juridique auprès du Centre de connaissances de la société de conseils RH, explique : « Nous avons constaté une baisse systématique du chômage temporaire depuis le début de la crise du coronavirus début 2020. De nouvelles crises sont toutefois apparues – la crise énergétique et la guerre en Ukraine – prouvant l’utilité de ce système. Pour les entreprises, il s’agit d’une solution temporaire à des situations qui pourraient autrement conduire à un effet yo-yo de licenciements et d’embauches. Le chômage temporaire permet une politique RH beaucoup plus durable que si les employeurs devaient adapter leur main-d’œuvre disponible chaque fois que la situation économique change soudainement lorsqu’une crise éclate. »
Chômage temporaire coronavirus et énergie
Le système assoupli de chômage temporaire pour cause de coronavirus a pris fin le 30 juin 2022. Le chômage temporaire ordinaire pour cause de force majeure pourrait encore être appliqué pour certains effets de la pandémie de coronavirus, mais même ces applications semblent progressivement se raréfier. 6,3 % des travailleurs y étaient encore confrontés en 2022. Cela ne représente une perte que de 0,6 % de toutes les heures ouvrables des entreprises.
Olivier Marcq indique : « Le fait que subsiste une petite proportion de chômage temporaire en raison des effets du coronavirus s’explique par les quarantaines encore bien présentes l’an dernier. Les personnes qui ont dû s’isoler pour cause d’infection au coronavirus et ne pouvaient travailler à domicile, pouvaient prétendre à cette forme de chômage temporaire. Les parents de jeunes enfants y ont également fait appel lorsque les écoles ont fermé suite à l’augmentation des taux d’infection, ou lorsque leur propre enfant a dû être mis en quarantaine parce qu’il était lui-même infecté. Ce dernier motif n’est plus accepté. On peut donc s’attendre à ce que le chômage temporaire pour cause de coronavirus s’éteigne peu à peu. »
Le chômage temporaire « énergie » reste en vigueur, au moins jusqu’à fin mars 2023. Les entreprises ont toujours la possibilité de maintenir le chômage temporaire complet au-delà de quatre semaines. Les travailleurs conservent alors 70 % de leur salaire au lieu de 65 %.
