Het onderzoek is een initiatief van CIPD (Chartered Institute of Personnel and Development) en is gebaseerd op een enquête bij 1038 HR-professionals in organisaties in het Verenigd Koninkrijk, waar samen meer dan 2 miljoen personen werken. De gemiddelde graad van afwezigheid blijkt bij de Britten dit jaar op 3,7% of 8,4 dagen per jaar te liggen (op 228 dagen). Goed voor een reductie met 0,3% of ruim een halve dag (0,7) in vergelijking met 2004.
De afwezigheidsgraad daalt in alle sectoren. Hij blijft het hoogst in de openbare sector, met 10,3 dagen, en het laagst in de privé-dienstverlening, met 6,8 dagen per jaar. De kost per werknemer van de totale afwezigheden neemt nog wel toe, van 588 pond per werknemer naar 601 pond. Dat is een stijging met 2,2%, wat in vergelijking met 2004 en vroegere jaren relatief laag is. Bij de vorige peilingen namen de kosten gewoonlijk met zo’n 3,7% toe. In de publieke sector is het kostenplaatje het hoogst, maar het zakt er wel van 706 naar 645 pond per werknemer. De private dienstverlening is de enige sector waar de gemiddelde kost toeneemt (van 535 tot 568 pond).
Kleine aandoeningen als een verkoudheid of griep zijn de belangrijkste oorzaken van afwezigheid voor een korte periode. Andere factoren zijn rugpijn, verwondingen aan spieren en botten, stress en weerkerende medische aandoeningen. Op lange termijn speelt de psyche een grotere rol: stress en mentale problemen zijn dan de belangrijkste redenen om thuis te blijven. Toch weegt de stressfactor minder door dan vorig jaar. Volgens 39% van de respondenten is de afwezigheid door stress toegenomen, volgens 10% is ze afgenomen. Dat netto-resultaat van 29% is beduidend lager dan de 44% in 2004.
Return-to-work-interviews zijn volgens de HR-professionals het meest effectief om afwezigheid voor een korte periode aan te pakken. Andere methodes zijn het werk maken van motiverende maatregelen of het opleggen van disciplinaire sancties en het betrekken van het lijnmanagement. Bij langdurige afwezigheid schakelt 62% gezondheidsprofessionals in en werkt 30% met rehabilitatieprogramma’s. De respondenten zijn van mening dat 14% van de ziekmeldingen vals zijn. Een derde van de Britse werkgevers betaalde in het afgelopen jaar minstens éénmaal geen ziektekosten omdat ze niet geloofden dat een werknemer effectief ziek was. Een betekenisvolle minderheid van 15% geeft de eerste drie dagen van afwezigheid sowieso geen financiële dekking.
