De cijfers komen van Securex, waar men onderzocht hoeveel werknemers tijdens het eerste kwartaal van 2022 langer dan een maand afwezig waren van het werk wegens ziekte. Dit was voor 8 procent van alle werknemers het geval. De resultaten tonen vooral een somber plaatje voor oudere werknemers. Zo loopt dit cijfer bij de 54-plussers op tot een op de zes (16,7 procent), en was meer dan een op de tien (11,5 procent) zelfs al langer dan een jaar afwezig door ziekte.

Arbeiders ouder dan 54, die vaker fysieke jobs uitvoeren, zaten nog talrijker al langer dan een maand thuis wegens ziekte (23 procent). Dit staat in schril contrast met de bedienden boven de 54, waar dit percentage 11,3 procent bedraagt.

Heidi Verlinden, Research Project Manager bij Securex, licht toe: “De geplande pensioenleeftijdsverhogingen zullen deze absenteïsmecijfers nog verder de hoogte in duwen. De oplossing ligt echter niet in het ontslaan of niet aanwerven van 54-plussers, want dan zijn we nog verder af van een werkzaamheidsgraad van 80 procent. Het is duidelijk dat er concrete maatregelen nodig zijn om de laatste 10+ loopbaanjaren van werknemers alsook alle voorgaande loopbaanjaren, zo zinvol en gezond mogelijk in te vullen. Dit kan door jobs en manieren van samenwerken aan te passen maar ook door zo vroeg mogelijk de werkhervatting van afwezigen voor te bereiden.”

Stijging bij de jongste arbeiders

Niet enkel bij de oudere werknemers zijn de cijfers verontrustend. In de jongste categorie arbeiders tot 24 jaar, is een negatieve evolutie zichtbaar. Bijna 1 op 20 (4,8 procent) onder hen zat in het eerste kwartaal van dit jaar al langer dan een maand thuis wegens ziekte. Dat is een stijging van 23 procent ten opzichte van 2020.

Securex wierp ook een blik op de verschillende sectoren en merkte een negatieve evolutie in de private zorgsector op. In deze sector was in het eerste kwartaal van dit jaar 9,2 procent van de werknemers langer dan een maand afwezig wegens ziekte. Dit is een stijging van 13,8 procent ten opzichte van het eerste kwartaal in 2020. Bij de 54-plussers in deze sector loopt het aantal werknemers dat langer dan een maand afwezig is omwille van ziekte op tot 15,3 procent. Ook dit is een sterke stijging van 18 procent tegenover het eerste kwartaal van 2020.

Andere sectoren die minder goed scoren, maar waar voorlopig geen negatieve evolutie te zien is, zijn de bouwsector en de schoonmaaksector. Daar waren respectievelijk 10 procent en 11 procent van de werknemers in het eerste kwartaal langer dan een maand out door ziekte. In de bouwsector loopt dit cijfer specifiek bij de 54-plussers op tot 27,6 procent.

Gedeelde verantwoordelijkheid

Vanuit de regering kwamen er al diverse initiatieven om aan de problematiek van langdurige ziekteafwezigheid te werken. De verschillende maatregelen zijn echter vaak complex en onvoldoende gekend bij zowel werkgever als werknemers.

“De focus moet liggen op diegenen die kunnen terugkomen maar dit niet doen door vele drempels bij zowel werknemer als werkgever”, klinkt het bij Elisabeth Van Steendam. “Zo zijn er te hoge administratieve lasten, onaangepast werk, de sociale drempel of onrealistische verwachtingen die een succesvolle re-integratie nog te vaak in de weg staan. Het is duidelijk dat enkel gezamenlijke inspanningen deze sombere cijfers kunnen terugdringen.”