Ruhm vergeleek voor de periode 1979 tot 1998 gezondheids- en economische gegevens uit de twintig grootste staten van de VS. Rekening houdend met nieuwe medicijnen en veranderend menselijk gedrag, kwam hij tot de vaststelling dat economische ontwikkeling blijkbaar ongezond is en hartaanvallen veroorzaakt.
De wetenschapper heeft wel een vermoeden hoe het komt dat in tijden van hoogconjunctuur werknemers sneller bezwijken. In gunstige economische tijden is er bijvoorbeeld minder tijd voor sport en nachtrust. De werkdruk ligt ook hoger en dat veroorzaakt stress. Het verbruik van sterke drank en sigaretten stijgt en door de aangroei van het verkeer neemt de luchtverontreiniging toe, die vooral ouderen met een zwakke gezondheid treft. Dat heet dan ‘vooruitgang’?
