Ze startte haar carrière in het onderwijs als lerares zedenleer. Na 16 jaar, in 1995, ging ze aan de slag op het kabinet van minister Leo Peeters (SP.A), waar ze onder meer adviseur armoedeproblematiek en stedelijk beleid was. In augustus 2000 werd ze adjunct-kabinetchef in het kabinet van Charles Picqué (PS).
Van 1994 tot maart 2001 was De Coninck ook provincieraadslid in Antwerpen. Sinds 2001 was ze voorzitter van het OCMW in Antwerpen. Sinds 2007 was ze ook schepen van Sociaal Beleid, Diversiteit en Loketten in Antwerpen.