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Dans un contexte où le monde de l’emploi est frappé de plein fouet par le coronavirus, l'absentéisme de longue durée (plus d'un an) a atteint un record sans précédent au cours du premier semestre 2020. Les absences de courte durée (moins d'un mois) ont, quant à elles, connu une forte baisse sur le marché du travail belge. Une diminution artificielle causée par le système de chômage temporaire.

En mai, le pourcentage d’absentéisme de courte durée (maladie de moins d’un mois) s’est réduit de moitié, indique SD Worx, sur base de son ‘Employment Tracker’. Le taux est aussi inférieur de moitié par rapport au mois de mai de l’année dernière. En revanche, l’absentéisme de moyenne durée (de plus d’un mois et moins d’un an) a augmenté de 10% par rapport à l’année passée.

Les travailleurs se sont moins déclarés malades en avril qu’au cours du même mois de l’année dernière, alors que le pourcentage d’heures de maladie enregistrées avait encore fortement augmenté en mars. D’après Securex qui publie cette analyse, cela s’explique par le télétravail massif et le système du chômage temporaire. L’augmentation des absences de plus d’un mois confirme par ailleurs l’impact du COVID-19 sur le lieu de travail.

Au cours des trois premiers mois de 2020, 4,5% des jours de travail sur notre marché du travail belge n’ont pas été prestés en raison de l’absentéisme de courte durée. En mars, lorsque le coronavirus s’est rapidement propagé dans notre pays, l’absentéisme à court terme a même atteint un pic de 5,8%, soit une augmentation de pas moins de 70% par rapport à la même période l’année dernière.

Le présentéisme est le phénomène par lequel les travailleurs malades ne fournissent pas de certificat médical, mais choisissent tout de même d’aller travailler ou de faire du télétravail. En 2019, le travailleur belge a continué à travailler pendant un tiers de ses jours de maladie. C’est une forte diminution comparé à 2014 (46%).

Le nombre de malades de longue durée continue de progresser dans notre pays et flirte avec la barre des 3% du volume d’heures de travail, indique Attentia qui pointe l’urgence de prendre des mesures structurelles axées sur la prévention. Le groupe d’âge où l’augmentation du nombre d’absences de longue durée est la plus forte est celui des personnes de 30 à 50 ans.

Les absences pour maladie des fonctionnaires fédéraux avaient diminué en 2017. Cette baisse n'a pas continué en 2018. Le taux d'absentéisme pour 2018 s'élève à 6,58%, soit une augmentation de 0,43%. Les maladies psychiques gagnent en importance en tant que principale cause médicale de l'absentéisme.

Près d’un tiers (32%) des travailleurs qui ont été absents pendant plus d’un mois pour cause de maladie disent qu’ils auraient pu et voulu travailler pendant au moins une partie de leur absence. Les principaux obstacles qu’ils ont rencontrés pour reprendre le travail plus rapidement sont un avis négatif du médecin (44%) et l’absence de possibilités de reprendre le travail progressivement (19%).

Les absences de longue durée sont particulièrement à la hausse et, ce sont surtout elles qui font augmenter la moyenne des jours de maladie, indique l’étude de Partena d’où provient ce chiffre. Cette augmentation intervient en dépit de tous les efforts consentis en ce qui concerne le « travail faisable et maniable » et la réinsertion des malades de longue durée.

Entre 2007 et 2017, le nombre de malades de longue durée a augmenté de plus de 50%, avec un impact majeur sur le budget de la sécurité sociale. À l’occasion d’un récent symposium, les Mutualités Libres ont réuni tous les acteurs concernées afin de débattre de solutions possibles. L’objectif: réduire de 20% le taux de personnes en invalidité d'ici 2025.